白血病的主要发病原因大致包括遗传、环境、病毒感染、免疫缺陷等因素，但对某个白血病患儿来说，不能确定其个体的致病原因。以下，我们罗列出几种发病因素――
环境因素：接触电离辐射，长期接触苯等有毒化学物品、接触治疗性的辐射会增加白血病的发病率。除草剂、杀虫剂、孕妇酗酒、避孕药、烟草以及化学溶剂也可能导致白血病发病。
病毒感染：EB病毒感染可能与L3型急性淋巴细胞性白血病相关，临床也有白血病与HIV感染相关的病例报告。
免疫缺陷：先天性免疫缺陷者淋巴系统恶性肿瘤的发病率会有所增高。
先天性基因遗传：白血病患儿同胞的白血病发病率比普通人群高2至4倍。单卵双胎中一个发生白血病后，另一个患病几率高达25%；发病年龄越小，另一个发病几率越高；当其中一个发病年龄大于7岁后，另一个发病的几率会明显减少。
小儿急性白血病的临床表现都很相似，通常表现为进行性的苍白、乏力、食欲减退、盗汗、虚弱、低热和出血倾向。患儿从起病到诊断可长达数月，有的还会骤然起病，首发表现多为不规则发热、急速的进行性苍白、明显出血症状、骨关节疼痛。