儿童和青年白血病患者多起病多急骤，有高热，进行性贫血和严重的出血倾向。部分成人和老年人可缓慢起病，常因低热，乏力，脸色苍白，活动后气急，牙龈肿胀，皮肤紫癜和月经过多而就医。
（一）感染 半数的病人以发热为早期表现。可低热，亦可高达39~40℃以上，热型不定。较少畏寒，但出汗较多。虽然白血病本身可以因白细胞周转率增加和核蛋白代谢亢进而发热，但较高发热往往提示有继发感染。感染最易发生在呼吸道和皮肤、粘膜交界处。呼吸道和肺部感染，扁桃体炎，牙龈炎，咽峡炎最常见。肛周炎、肛旁脓肿亦不少见，严重时可致败血症。因正常的红细胞和白细胞减少，局部炎症的症状可以不典型，局部的红肿不明显。最常见的致病菌为革兰氏阴性杆菌，如肺炎克雷伯菌、绿脓杆菌、产气杆菌等；其他有金黄色葡萄球菌、表皮葡萄球菌、粪链球菌及厌氧菌等。长期应用抗生素者可出现真菌感染，如白色念珠菌、曲菌、隐球菌等。因伴免疫功能缺陷，可有病毒感染，如带状疱疹、巨细胞病毒等；偶见卡氏且囊虫病引起的间质性肺炎。
（二）出血 急性白血病因血小板减少，以出血为早期表现者近40%。出血可发生在全身各部，以皮肤瘀点、瘀斑、鼻出血、牙龈出血、月经过多为多见。急性早幼粒细胞白血病易并发弥散性血管内凝血（DIC）而出现全身广泛性出血。眼底出血可致视力障碍，往往是颅内出血的前兆。颅内出血可出现头痛、呕吐、瞳孔不对称，甚至昏迷而死亡。有资料表明急性白血病死于出血者占62.24%，其中87%为颅内出血。血小板少于20×109/L时有颅内出血的危险，应及时予以处理。
（三）贫血 为正常细胞性贫血。贫血往往呈进行性发展。半数病人就诊时已有重度贫血。