白血病俗称“血癌”，是一种造血系统的恶性肿瘤。人体的造血细胞在致癌因素的作用下发生“癌变”，造成大量的幼稚细胞广泛而没有控制的增殖，出现于骨髓及其他组织器官中并进入血液，就形成了白血病。临床上常有贫血、出血、感染及肝脾、淋巴结肿大、胸骨压痛等表现。
放射线如γ线、X线等是放射物质发出的一种肉眼看不到的射线，人一次大量地或多次少量地接触放射线均可导致白血病。从事放射线工作的人员要做好个人的防护，加强预防措施。这里应说明,我们到医院拍片、透视、放射线剂量非常小不会引发白血病。
许多化学物质对造血系统有害，有的可诱发白血病。这里列举一些比较肯定的化学物质和药品，如苯及它的衍生物、汽油、油漆、染发剂（含苯胺）等等；药物致病如氯霉素、保泰松等，还有一些治疗癌症的烷化剂可导致白血病。因此，不要滥用药物，从事以苯为化工原料生产的工人一定要注意加强劳动保护。
病毒可导发白血病已被公认，如人类T淋巴细胞通病毒（Ⅰ型和Ⅱ型）可引发白血病，人们感染了这种病毒，不会立刻发生白血病，只有当一些危险因素存在时才可促发本病，这些危险因素是放射线、化学品和某些药物，大量病毒的多次接触，机体免疫功能降低以及患者的年龄等都是危险“催化”因素。